یک مهندس زن آلمانی روز شنبه با پروازی کوتاه اما تاریخی، به نخستین فردِ ویلچرنشین تبدیل شد که به فضا سفر می‌کند.

به‌گزارش انتخاب و به نقل از sciencealert ؛شرکت فضایی بلو اوریجین، متعلق به جف بزوس میلیاردر آمریکایی، مأموریت زیرمداری نیو شپرد را ساعت ۸:۱۵ صبح به وقت محلی (۱۴:۱۵ به وقت گرینویچ) از پایگاه خود در ایالت تگزاس پرتاب کرد.

میکائیلا بنتهاوس، مهندس هوافضا و مکاترونیک در آژانس فضایی اروپا (ESA)، یکی از سرنشینانی بود که در این پرواز حدوداً ۱۰ دقیقه‌ای از خط کارمان ــ مرز بین‌المللی شناخته‌شده‌ی فضا ــ عبور کردند.

بنتهاوس پس از یک سانحه‌ی دوچرخه‌سواری کوهستان دچار آسیب نخاعی شد و از آن زمان از ویلچر استفاده می‌کند.

او در ویدیویی که شرکت بلو اوریجین منتشر کرده، می‌گوید:
«بعد از حادثه‌ام، واقعاً و به‌وضوح فهمیدم که جهان ما هنوز تا چه اندازه برای افراد دارای معلولیت دسترس‌ناپذیر است.»

او می‌افزاید:
«اگر می‌خواهیم جامعه‌ای فراگیر داشته باشیم، باید در همه‌ی بخش‌ها فراگیر باشیم؛ نه فقط در آن بخش‌هایی که دوست داریم.»

موشک کوچک و کاملاً خودکار نیو شپرد به‌صورت عمودی از زمین بلند شد. سپس کپسول حامل مسافران در میانه‌ی پرواز جدا شد و در نهایت با کمک چترهای نجات، به‌آرامی در بیابان‌های تگزاس فرود آمد.

این پرواز، شانزدهمین مأموریت سرنشین‌دار بلو اوریجین بود؛ شرکتی که سال‌هاست پروازهای گردشگری فضایی را با موشک نیو شپرد انجام می‌دهد. هزینه‌ی این سفرها به‌طور عمومی اعلام نمی‌شود.

جرد آیزاکمن، رئیس جدید ناسا، در پیامی در شبکه‌ی اجتماعی ایکس نوشت:
«تبریک می‌گویم، میشی! تو الهام‌بخش میلیون‌ها نفر شدی تا به آسمان نگاه کنند و تصور کنند چه چیزهایی ممکن است.»

تاکنون ده‌ها نفر با بلو اوریجین به فضا سفر کرده‌اند؛ از جمله کتی پری، خواننده‌ی پاپ، و ویلیام شتنر، بازیگری که نقش کاپیتان افسانه‌ای کرک را در مجموعه‌ی «پیشتازان فضا» ایفا کرد.

اعضای خدمه‌ی مأموریت NS-37 از چپ به راست: جویی هاید، آدونیس پورولیس، هانس کونیگسمان، میکائیلا (میشی) بنتهاوس، جیسن استنسل و نیل میلک
(Blue Origin)

حضور این چهره‌های شناخته‌شده با هدف حفظ توجه عمومی به پروازها صورت می‌گیرد؛ آن هم در زمانی که شرکت‌های خصوصی فضایی برای برتری در این عرصه با یکدیگر رقابت می‌کنند.

شرکت ویرجین گلکتیک نیز تجربه‌ای مشابه از پروازهای زیرمداری را ارائه می‌دهد.

با این حال، بلو اوریجین اهدافی فراتر دارد و می‌خواهد در بازار پروازهای مداری با اسپیس‌ایکس متعلق به ایلان ماسک رقابت کند.

این شرکت در سال جاری میلادی، دو پرواز مداری بدون سرنشین را با موشک عظیم نیو گلن با موفقیت انجام داده است؛ موشکی که به‌مراتب قدرتمندتر از نیو شپرد به‌شمار می‌رود.